D’après Alex Wissner-Gross, physicien à l’Université de Harvard, deux requêtes sur Google consommeraient autant de carbone qu’un tasse de thé bien chaud ou qu’une bouilloire électrique portée à ébullition (15 g).
“Google fait tourner d’immenses centre de calcul partout dans le monde qui consomment une importante quantité d’énergie, explique Alex Wissner-Gross dans le Times. Une recherche Google a donc une empreinte environnementale définie”. Avec plus de 200 millions de recherches quotidiennes, le carbone rejeté inquiète.

“Les centres de calcul sont parmi les infrastructures les plus coûteuses en énergie qu’on puisse imaginer”, renchérit Evan Mills, scientifique au Lawrence Berkeley National Laboratory de Californie (une recherche Google = plusieurs serveurs en compétition à travers me monde, le plus rapide envoie la réponse) “Google est très efficace, poursuit Evan Mills, mais le premier but est la rapidité, et qui dit rapidité dit consommation importante d’énergie”.

Selon un récent rapport du cabinet d’analyse Gartner, l’industrie informatique génère à elle seule 2 % des émissions de gaz à effet de serre, devant l’industrie aéronautique. Un ordinateur consomme entre 40g et 80g de carbone par heure, explique John Buckley, directeur de carbonfootprint, un cabinet d’expertise environnemental britannique. La consultation d’une simple page web consommerait à elle seule environ 0,02 grammes de carbone par seconde, le chiffre étant multiplié par 10 pour une page enrichie d’images complexes ou de vidéos (0,2 grammes).

Si l’on va plus loin : un avatar sur Second life pendant un an consommerait autant d’énergie qu’un Brésilien moyen (1 752 kilowatts-heure!) d’après Nicholas Carr, auteur de The Big Switch, Rewiring the World. “Cette comparaison n’est pas déraisonnable, explique au Times Liam Newcombe, expert en centre de calcul à la British Computer Society. Cela nous montre combien les Occidentaux utilisent d’énergie pour se distraire au regard de la pauvreté énergétique de certains pays”.

Toutefois, cette étude doit être considérée dans son environnement.Le blog fluctuatnet s’interroge ainsi sur le profil de leurs auteurs, (Alex Wissner-Gross est l’initiateur du projet CO2stats, qui audite les entreprises dans le but de limiter l’empreinte écologique des firmes informatiques et leurs sites web). Prenant la défense du web, Fluctuatnet suggère également de comparer les services rendus par le Net et leur coût énergétique avec “les autres médias et services auxquels il se substitue en partie, comme le courrier postal, presse et produits imprimés, VPC… ?”

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